Thés et herbes

L'histoire du thé

On ne peut que spéculer sur la façon dont l'homme a découvert les effets bienfaisants du thé. C'était probablement il y a très longtemps dans la lointaine Chine. Il existe néanmoins deux vieilles légendes chinoises, dont la véracité est bien sûr purement spéculative.

Dans la première, un empereur chinois faisait bouillir de l'eau dans un chaudron au-dessus d'un feu pendant un voyage. Quelques feuilles d'un théier voisin ont alors « accidentellement » été soufflées dans le récipient. L'empereur fut surpris par la boisson délicieuse et stimulante née de ce « hasard ». La deuxième histoire connue raconte la méditation d'un moine bouddhiste qui s'est endormi pendant sa pratique. Cela l'a tellement énervé qu'il s'est coupé les paupières et les a jetées. Quelque temps plus tard, il fut stupéfait de voir pousser à l'endroit où il avait jeté ses paupières un arbuste remarquable dont les feuilles chassaient la fatigue.

Comment le thé est-il arrivé dans nos tasses ? Très probablement par hasard. Le vent n'a peut-être pas soufflé une feuille de thé dans notre eau bouillante, mais l'humanité a récolté pendant des siècles presque tout ce que la nature avait à offrir. Néanmoins, le théier est l'une des plus anciennes plantes cultivées. Le naturaliste Candolle a déclaré que le théier avait au moins 5 000 ans. D'autres sources portent ce chiffre à 10 000 ans.

Il est bien connu que l'âge d'or du thé fut la dynastie chinoise Tang (618-907 apr. J.-C.), période durant laquelle les lettrés et les érudits se sont épris de cette boisson. Le thé a ensuite commencé à être exporté vers d'autres pays, et c'est ainsi que le Japon, le Tibet, la Mongolie, et même les Russes et les Arabes ont découvert le thé. Il est arrivé en Europe en 1610 et, à la fin du XVIIe siècle, il était déjà une boisson répandue parmi l'aristocratie.

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